A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, frequentemente designada por ISA (do inglês International Seabed Authority), é a entidade que supervisiona o fundo do oceano. Pense no fundo do oceano como um tesouro escondido, rico em recursos valiosos, como minerais e metais. O principal papel da ISA é assegurar a gestão responsável e a distribuição equitativa destes tesouros entre todas as nações, de acordo com o seu mandato ao abrigo da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS).

A ISA é composta por 168 países membros, incluindo grandes potências como os EUA e a China, bem como nações mais pequenas. Estes membros colaboram para tomar decisões e estabelecer regulamentos para o mar profundo.

A UNCLOS é um tratado internacional, adotado em 1982, com entrada em vigor em 1994, que estabelece as regras jurídicas que regem a utilização e a proteção dos oceanos e mares do mundo. Define as fronteiras marítimas, as águas territoriais, as zonas económicas exclusivas e aborda vários aspectos da gestão dos recursos marinhos, da proteção do ambiente, da navegação e da cooperação internacional. A UNCLOS desempenha um papel vital na promoção da paz e da cooperação entre as nações com interesses no ambiente marinho global.
A ISA actua em conformidade com o seu mandato UNCLOS, que inclui as seguintes funções:

1. Gestão dos recursos: A ISA regula a exploração e a extração de minérios do fundo do mar, em conformidade com as disposições da UNCLOS. Estabelece directrizes para evitar a sobre-exploração e os danos ambientais, salvaguardando o bem-estar do oceano.

2. Acesso equitativo: A ISA deve garantir que todos os países, independentemente da sua dimensão ou estatuto económico, tenham a mesma oportunidade de beneficiar dos recursos das águas profundas, tal como estipulado na UNCLOS.

3. Proteção do ambiente: A UNCLOS confere à ISA o mandato de proteger e preservar os fundos marinhos internacionais dos efeitos nocivos que possam advir das actividades de exploração mineira em mar profundo.

4. Partilha de tecnologia: A ISA promove a partilha de conhecimentos e tecnologia relacionados com a exploração do mar profundo entre os países, tal como exigido pela UNCLOS.

Embora a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos tenha sido criada com a nobre intenção de regular as atividades no leito marinho e de assegurar a distribuição equitativa dos recursos dos fundos marinhos, vários fatores apontam para uma necessidade premente de reforma no seio da organização.

Uma das maiores preocupações em torno da ISA é a falta de transparência nos seus processos de decisão e operações. A opacidade da adjudicação de contratos, da distribuição de receitas e até da atribuição de áreas de exploração levantou suspeitas de favoritismo e de falta de responsabilidade. Para aumentar a confiança e a credibilidade, a reforma deve centrar-se em tornar estes processos mais transparentes, assegurando que tanto os estados membros como o público têm uma visão clara do funcionamento da ISA.

As alegações de nepotismo no seio da ISA têm persistido ao longo dos anos, com preocupações sobre o tratamento preferencial de indivíduos ou entidades com ligações estreitas a países membros específicos. Os esforços de reforma devem ter como objetivo eliminar o nepotismo, assegurando que as decisões são tomadas exclusivamente com base no mérito, na adesão ao direito internacional e nos melhores interesses de todos os Estados membros.

Encontrar um equilíbrio entre o desenvolvimento económico e a conservação do ambiente é um desafio complexo para a ISA. A reforma deve procurar formas de garantir que os benefícios económicos da exploração mineira em águas profundas sejam distribuídos de forma justa, minimizando os danos ecológicos. Deve incentivar a adoção de práticas sustentáveis que tenham em conta a saúde dos oceanos a longo prazo.

Há vários anos que se discute uma moratória sobre a mineração em mar profundo no âmbito da ISA, tendo-se verificado uma maior atenção nos últimos tempos. As preocupações em torno do impacto ambiental da extração mineira em águas profundas e a necessidade de uma regulamentação mais rigorosa suscitaram debates entre os Estados membros da ISA, cientistas, organizações ambientais e partes interessadas da indústria.

Embora as discussões e propostas específicas para uma moratória possam ter ganho mais destaque na última década, a conversa mais alargada sobre os riscos ambientais e os desafios regulamentares associados à exploração mineira em águas profundas tem-se focado no sentido de desenvolver regras e regulamentos para a extração mineira em águas profundas desde o seu início, mas a urgência de abordar as preocupações ambientais aumentou nos últimos anos, levando a discussões e debates mais focados nas reuniões da ISA e em fóruns internacionais.